Los Mejores Comunicadores por Satélite del 2024

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Precio

El precio de compra inicial de un comunicador por satélite es sólo una parte de la ecuación. Algunos dispositivos requieren planes de suscripción que varían con el tiempo, lo que dificulta las comparaciones exhaustivas. Sin embargo, podemos hacer algunas recomendaciones autorizadas.

Para el uso de SOS/Emergencia solamente, el mejor valor es un dispositivo en la red COSPAS/SARSAT del sector público/gubernamental. Los dispositivos Ocean Signal y ACR son dos ejemplos. El Ocean Signal rescueME PLB1 mereció un guiño por su acceso a la probada y gratuita red internacional de satélites SAR y su diminuto tamaño. El Somewear Hotspot, de alta puntuación, también ofrece una fantástica relación calidad-precio -una de las mejores de todo nuestro análisis- y lo hace en la red de satélites Iridium.

Tenga en cuenta que el precio de compra inicial es sólo una parte de su decisión. Algunos dispositivos pueden tener un coste inicial mucho más elevado pero, si se cuenta el coste de los planes de activación y suscripción, acaban teniendo un precio más cercano -o incluso más barato- a largo plazo.

Algunas de las ofertas más recientes (el Bivystick, el ZOLEO, y las compras de valor como Somewear Labs Global Hotspot y SatPaq) agitan aún más las opciones de suscripción. Todos estos planes de suscripción de bajo o nulo compromiso son iguales o mejores que los ofrecidos por los competidores establecidos. En dos de los principales patrones de uso, el SatPaq es cientos de euros menos caro (en un ciclo de uso de cinco años) que otros mensajeros bidireccionales.

SOS/Mensajes de emergencia

El envío de una señal de emergencia es la principal razón para llevar un dispositivo de comunicación en la naturaleza. También es la métrica que une la categoría. Todos estos dispositivos, con distintos grados de eficacia, pueden utilizarse para pedir ayuda en caso de emergencia vital. Algunos de ellos no hacen nada más. Los expertos en SAR confirman que la información más importante que hay que relatar es 1) dónde estás y 2) qué tan grave es la situación. Cuando pulsas el botón SOS de una baliza de localización personal, estás enviando tus coordenadas GPS y diciendo: «Esto está muy, muy mal». La incertidumbre en una simple notificación de «ayuda» implica la gravedad de la situación. Con la transmisión de SOS por satélite, estás diciendo: «Ven aquí lo más rápido posible».

La transmisión efectiva de SOS (léase: la ayuda se convoca, se adquiere y es útil) requiere unos cuantos pasos y conecta a unos cuantos actores. Expliquemos cómo funciona y cómo las diferentes categorías de dispositivos cumplen estos pasos.

En primer lugar, es absolutamente necesario tener un dispositivo, un registro actualizado, una visión clara del cielo y los medios y la movilidad para activar la función SOS de tu dispositivo. No des por sentadas estas cosas. Es totalmente posible encontrarse en una emergencia sin una o más de estas cosas esenciales a su favor. (Una reciente visita del equipo de pruebas a los densos bosques del noreste de EE.UU. puso de manifiesto lo endeble que puede ser la señal de los satélites, por ejemplo. Este equipo de pruebas pasó días enteros sin una cobertura de satélite fiable). La naturaleza es peligrosa. Ningún equipo eliminará ese peligro. Para que la respuesta sea eficaz, es necesario que la emergencia te dé algo de tiempo. Las comunicaciones por satélite pueden ser casi instantáneas, pero la respuesta a una emergencia en la naturaleza tardará horas o días incluso en los espacios salvajes más accesibles.

Siempre que su emergencia se ajuste a los criterios anteriores, su dispositivo envía una señal a una de las cuatro redes de satélite. Revisamos equipos de ocho marcas diferentes, pero todos utilizan una de estas cuatro redes de satélites. Una vez que su señal de socorro llega a su red de satélites, tiene que llegar a un servicio de despacho terrestre con personal. En las ocho marcas que hemos probado aquí, sólo dos operaciones proporcionan todos los servicios de monitorización y despacho. El personal de estos servicios identificará su ubicación y trabajará para asegurar la asistencia local para usted. Su mensaje se dirigirá metódicamente a los recursos locales. Es probable que, independientemente de cómo se emita su mensaje, la respuesta local del SAR sea la misma. Esta última y crucial respuesta local depende de demasiados factores como para enumerarlos aquí. Haga sus deberes para saber cuáles son sus opciones SAR para cualquier aventura.

Los mensajes SOS dicen: «Estoy aquí y necesito ayuda urgentemente». En la peor de las emergencias, esto es todo lo que el SAR necesita saber. Por supuesto, ser capaz de relatar información más matizada y poder responder a las preguntas de los socorristas del SAR es de gran valor. Los mensajeros por satélite o las balizas de localización personal que permiten una comunicación bidireccional y personalizada mejoran la respuesta a las emergencias.

El ACR ResQLink View y el Ocean Signal PLB1 utilizan el sistema COSPAS/SARSAT. Funcionalmente, para la mensajería de emergencia, son idénticos.

Ambos dispositivos SPOT, ambos dispositivos Garmin inReach, el Somewear Global Hotspot, SatPaq, ZOLEO, y el Bivystick utilizan redes privadas y sistemas de envío de emergencias. Aparte de las diferencias de cobertura, que se explican más adelante, funcionan igual para los mensajes SOS. De ellos, sólo el SPOT Gen4 no permite la mensajería bidireccional en ningún contexto. Con el resto de los dispositivos y servicios del sector privado mencionados, puedes enviar mensajes de texto de ida y vuelta con el equipo que coordina tu respuesta de emergencia.

En resumen, los dos dispositivos inReach, ZOLEO, SatPaq, Global Hotspot, Bivystick, y SPOT X son los mejores para la mensajería de emergencia, ya que ofrecen la oportunidad de enviar y recibir información más matizada en una emergencia. Para la señalización de «enviar ayuda ahora» y nada más, el Ocean Signal, el ACR, y el SPOT Gen4 son casi indistinguibles y hace tiempo que se ha demostrado que funcionan.

Mensajes de no emergencia

La mensajería no urgente adopta múltiples formas en estos dispositivos. Algunos ofrecen servicios de mensajes de texto y de localización que simulan la funcionalidad de los teléfonos inteligentes. Otros ofrecen la posibilidad de enviar una simple nota de «Estoy aquí y estoy bien». Algunos no ofrecen ninguna opción de mensajería que no sea de emergencia. Hay una amplia gama de características y prestaciones. Otro tipo de mensajería que no es de emergencia es el seguimiento de la ubicación. Algunos dispositivos pueden configurarse para enviar automáticamente, en algún intervalo preestablecido, tu ubicación y una especie de actualización de estado implícita.

Si lo vemos de otra manera, hay tres tipos principales de mensajes que no son de emergencia. En primer lugar, hay mensajes de texto bidireccionales con o sin datos de localización. Este es, por supuesto, el más útil. A continuación, está la transmisión de mensajes manuales de «OK», que suelen llevar adjuntos datos de localización. Por último, está el seguimiento automatizado. El seguimiento automatizado es una función en la que el dispositivo, en un intervalo de tiempo predeterminado, enviará información de localización a un corresponsal del país de enfrente. Todos estos diferentes tipos de mensajes pueden ir, de forma variada, a interfaces web, mensajes de texto y/o direcciones de correo electrónico.

El inReach Explorer+ proporciona todas las formas de comunicación no urgente. Tanto éste como el inReach Mini lideran el mercado y encabezan nuestra prueba, principalmente por esta razón. Del mismo modo, el SPOT X, Bivystick y el Global Hotspot ofrecen todas las formas de comunicación no de emergencia mencionadas anteriormente. El ZOLEO y el SatPaq ofrecen cada uno de ellos mensajes de texto bidireccionales y de registro, pero no de seguimiento. El SPOT Gen4 tiene menos opciones para las comunicaciones que no sean de emergencia. Tiene una funcionalidad de mensaje «OK» preprogramado, con datos de localización adjuntos, y tiene algunas configuraciones diferentes de modo de seguimiento.

Las balizas de localización personal COSPAS/SARSAT no ofrecen mucho en cuanto a la comunicación que no sea de emergencia. La ACR ResQLink View y la OceanSignal PLB1 no ofrecen mensajes explícitos de no emergencia. Dicho esto, a través de una suscripción económica a 406Link se puede replicar un protocolo informal de mensajes de no emergencia «off label». Este servicio aprovecha un procedimiento de «prueba» del dispositivo para enviar notificaciones a amigos y familiares, a veces con datos de localización adjuntos. En estos mensajes de «prueba» está implícita la idea de que «estoy aquí, mi dispositivo funciona, estoy bien y mi plan está intacto». El mensaje de prueba puede implicar lo que tú y tu red informal de respuesta a emergencias hayáis determinado de antemano.

Esto es matizable. Cabe señalar que la ACR suspendió en su día el funcionamiento de su programa 406Link durante años. Actualmente (a mediados de 2021) está operativo y, con la plena comprensión de todas las partes implicadas, podría proporcionar una especie de mensajería de no emergencia. Haz los deberes sobre sus limitaciones y funcionalidades.

En el tema de la mensajería de no emergencia, tenemos que hacer una distinción más. De los productos y servicios que ofrecen mensajería bidireccional, algunas de las opciones más recientes permiten que su app de mensajería funcione sin problemas en la señal de satélite y en la de móvil/wifi. Con las aplicaciones de ZOLEO, SatPaq y Global Hotspot, puedes tener una conversación que se mueve contigo desde la señal del satélite hasta el móvil y el wifi. Esto es muy agradable para una comunicación fluida en los viajes y para las personas que entran y salen de la naturaleza con frecuencia. Las aplicaciones SPOT, Bivystick y inReach no permiten enviar y recibir mensajes a través del móvil/wifi. Puede parecer algo menor, pero esta mensajería sin interrupciones puede facilitar enormemente las comunicaciones en determinados entornos, como los viajes internacionales o el senderismo. Entras y sales de la señal, pero quieres participar en una cadena de texto limpia e ininterrumpida con alguien. La posibilidad de hacer esto ha subido el listón en cuanto a lo que esperamos de nuestros mensajeros por satélite; ahora desearíamos que todas nuestras aplicaciones de mensajería por satélite permitieran cadenas de texto sin interrupciones. Por desgracia, actualmente no lo hacen.

Cobertura de la señal

Cada red de comunicación tiene limitaciones de cobertura, y todas las comunicaciones por satélite tienen restricciones inherentes. Además, encontramos diferencias, incluso cuando la cobertura parecía intacta, en la transmisión fiable de los mensajes enviados. Dado que todas las comunicaciones remotas son complicadas, la fiabilidad de la comunicación es mayor cuando puede ser «bidireccional». Sabemos por experiencia con dispositivos unidireccionales que el usuario de campo puede estar «enviando» mensajes que nadie recibe. Cuando las comunicaciones son «bidireccionales», la confirmación de la recepción es un poco más clara.

Por razones que esperamos sean obvias, no pudimos y no probamos la cobertura y efectividad de los mensajes SOS. Cada dispositivo permite una especie de modo de prueba, pero esto no activa todo el sistema SOS en ningún dispositivo. Los que aún no hemos tenido una emergencia en el campo tenemos que confiar en los fabricantes y en la experiencia de otros usuarios menos afortunados. Para estas valoraciones, nos basamos en la investigación y en la consulta del SAR.

El ResQLink View y el rescueME PLB1 utilizan la misma red y protocolo de comunicación. Se pueden probar, pero el número de pruebas está limitado por la duración de la batería incorporada, no recargable. Todos estos dispositivos «COSPAS/SARSAT» confirman la funcionalidad con luces en el dispositivo. Esto es limitado en su capacidad de consuelo, ya que no implica la confirmación del satélite. Algunos también proporcionan procedimientos de prueba rudimentarios que ofrecen la confirmación de la transmisión real de la señal, pero esto agota la batería y a veces cuesta más. Décadas de historia y pruebas anecdóticas confirman la cobertura global y la eficacia del sistema COSPAS/SARSAT que emplean estos dispositivos. Aparte del conocimiento institucional y de las pruebas básicas en el dispositivo que realizamos, no tenemos forma de probar la cobertura de la señal de estos tres dispositivos sólo para emergencias.

Las otras opciones son más fáciles de probar en cuanto a alcance y cobertura utilizando sus opciones de comunicación no de emergencia. Nuestro objetivo era verificar las afirmaciones del fabricante. Descubrimos que, al enviar mensajes que no son de emergencia desde cada uno de ellos, todos funcionan según lo previsto. La red de satélites GlobalStar utilizada por los dispositivos de la marca SPOT cubre los principales destinos terrestres de un aventurero estadounidense. SatPaq utiliza un satélite que cubre Norteamérica y tiene una licencia que funciona en Estados Unidos. Los productos inReach, Bivy, ZOLEO y Somewear utilizan la misma red de satélites de la marca Iridium con cobertura global. Dentro de las limitaciones inherentes a todas las comunicaciones por satélite, estos productos conectados a la red Iridium realmente funcionan en todos los lugares donde los hemos probado, desde los cañones de Utah hasta los bosques del NE, pasando por los glaciares de Alaska y los campamentos base de la Patagonia.

También encontramos sutiles diferencias en la integridad de los mensajes. En una serie de pruebas cara a cara, descubrimos que los dispositivos de red Iridium son un poco más rápidos y fiables que los de GlobalStar, incluso con lo que debería ser una cobertura aérea igual. Diferentes dispositivos, incluso de diferentes marcas pero en la misma red, tenían una velocidad e integridad de la señal estadísticamente iguales. De nuevo, no encontramos ninguna diferencia real entre el envío o la recepción de mensajes hacia y desde dispositivos de la misma red de satélites.

inReach, cuando se empareja con un smartphone, también permite al usuario ver el progreso del mensaje con una clara confirmación visual. Esto es mucho más agradable que intentar descifrar las luces parpadeantes del SPOT Gen4, preguntándose si el mensaje se ha enviado o no. Dado que la característica principal del Gen4 es su capacidad para enviar mensajes a sus contactos, y el inReach realiza el envío de mensajes mucho mejor, el inReach es claramente un dispositivo superior para este propósito. El SPOT X, especialmente en la última versión de Bluetooth, rivaliza con ambos dispositivos inReach en la mensajería no urgente.

Facilidad de uso

La facilidad de uso de estos equipos es el resultado de una combinación de procedimientos de configuración y cuestiones de interfaz de usuario sobre el terreno. En algunos casos, estamos evaluando tanto la interfaz en el dispositivo como la interfaz de la aplicación en red incluida. Para ser claros, la función de mensajería y los problemas de cobertura ciertamente afectan a su facilidad de uso, pero esos son evaluados, comparados y clasificados en otra parte de nuestra revisión.

En primer lugar, veamos la configuración de cada dispositivo. Los dispositivos COSPAS/SARSAT – el ResQLink View y el Ocean Signal PLB1 – tienen procedimientos de configuración idénticos. Se rellena un formulario en línea y se espera la llegada, por correo, de la etiqueta de registro gratuita. A través de la interfaz en línea, puede hacer cambios más adelante si es necesario.

La configuración de los dispositivos SPOT, BivyStick Blue, Somewear, ZOLEO, SatPaq y Garmin inReach es similar. Todos requieren que selecciones un plan de suscripción. Todos tienen varias funciones que puede elegir utilizar. Tanto con el SPOT como con el inReach, puede y debe adaptar la lista de direcciones que reciben sus mensajes de «OK» y las notificaciones de seguimiento a cada viaje por separado. Los dispositivos inReach, Bivy, ZOLEO, SatPaq, el último SPOT X y Somewear tienen cada uno una aplicación y una conexión Bluetooth asociada.

En el uso, las balizas de localización personal COSPAS/SARSAT son súper simples. Para la mayoría de las personas en la mayoría de los entornos, el dispositivo vivirá en su kit de emergencia durante años y años sin cambios, mantenimiento o despliegue. Las baterías son fijas y de larga duración. Dado que las únicas características son para uso de emergencia, pocos utilizarán el dispositivo en absoluto. Todos los que hemos probado tienen instrucciones rudimentarias impresas justo en el dispositivo. Las instrucciones son precisas y efectivamente completas.

Para el uso de SOS, el SPOT Gen4, el SPOT X, el inReach Mini, el ZOLEO, el Somewear Hotspot, el BivyStick Blue y el inReach Explorer+ son casi tan simples como los dispositivos COSPAS/SARSAT. Basta con activar el modo SOS desde el dispositivo o desde la app. Puede enviar un «Mensaje OK» preprogramado desde la app de todos los mensajeros bidireccionales. Con el SPOT Gen4, tiene que enviar el mensaje OK desde el propio dispositivo. Con los inReach, el SPOT X, ZOLEO y Somewear Hotspot, puede enviar un mensaje OK desde la app o desde el propio dispositivo. En el SatPaq, todos los mensajes (de rutina y SOS) sólo se pueden enviar desde la app.

El uso del atributo de mensajería bidireccional y personalizable de Garmin inReach, SPOT X, Bivystick, ZOLEO, SatPaq o Global Hotspot requiere un mayor esfuerzo pero merece la pena. El envío de mensajes personalizados directamente desde los dispositivos inReach es lento, pero funciona. En ninguno de los otros mensajeros bidireccionales se pueden enviar o ver mensajes sin la aplicación. En cualquiera de estos dispositivos, el envío de mensajes personalizados desde la aplicación es mucho más fácil de usar que la mensajería en el dispositivo de los mensajeros por satélite inReach. En este contexto, el uso del teclado familiar de su smartphone aprovecha los mejores atributos de las opciones inReach, Bivy, ZOLEO, SatPaq y Somewear. El SPOT X se puede utilizar con su aplicación o de forma totalmente independiente. El dispositivo tiene un teclado QWERTY físico integrado. Esto lo convierte en el dispositivo de mensajería bidireccional más fácil de usar. ZOLEO, SatPaq, Bivystick y Somewear no permiten al usuario enviar mensajes de texto que no sean de emergencia sin un smartphone. El envío de mensajes desde cualquiera de los dispositivos inReach es tedioso, pero se puede hacer en un apuro.

Portabilidad

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Ir a la naturaleza suele requerir llevar poco equipaje. Por lo tanto, la portabilidad de su(s) dispositivo(s) de comunicación es importante. La portabilidad, para nuestros propósitos, es una función de peso y volumen.

El inReach Explorer+ es uno de los dispositivos más grandes y pesados que probamos, pero también tiene más funcionalidad que todo lo demás que probamos. No nos importaba el volumen hasta que apareció el inReach Mini. El Mini tiene menos de la mitad del tamaño del Explorer+ y hace casi lo mismo. El inReach Mini hace todas las cosas importantes que hace el Explorer. El BivyStick Blue tiene aproximadamente el mismo tamaño y peso que el inReach Mini. El recién añadido ResQLink View es más pesado que el inReach Mini y el BivyStick Blue y hace poco más que el ultra-delgado OceanSignal PLB1. El Global Hotspot, el ZOLEO y el SatPaq son casi tan portátiles como el inReach Mini. El SPOT X es similar en tamaño y peso al Explorer+. El recién lanzado SPOT Gen4 es casi del mismo tamaño y peso que el inReach Mini o el BivyStick Blue. En particular, el SPOT Gen4 es un poco más pesado que el Gen3. Esto es extraño. Normalmente esperaríamos que los productos más nuevos, especialmente los productos con menos funciones, fueran más pequeños que sus predecesores.

Conclusión

Hoy en día, creemos que no hay una buena excusa para no llevar algún tipo de tecnología de comunicación de emergencia para aventuras en la naturaleza de todo tipo, duración e intensidad. Existen opciones, y los precios abarcan todo el espectro para cada nivel de conexión. Incluso las comunicaciones bidireccionales por satélite son lo suficientemente asequibles como para que no llevar algo sea casi una negligencia. Nuestros expertos, que también son profesionales de las actividades al aire libre (guías, guardabosques, etc.), nos dicen que, en todos los contextos profesionales que se nos ocurren, la comunicación bidireccional por satélite es ahora necesaria. Si esos profesionales llevan comunicadores por satélite, todos nosotros deberíamos al menos considerarlo. Por supuesto, fuera de las situaciones profesionales, la elección es totalmente tuya; esa es la esencia de la libertad recreativa al aire libre. No te diremos que tienes que llevar un comunicador, pero te facilitaremos la tarea ayudándote a comprar y a analizar la detallada comparativa que acabas de leer de cómo se comportan los profesionales de alto nivel en la naturaleza. ¡Compra con cuidado y disfruta con seguridad de tus aventuras!